18 апреля 1848 года в Симбирске состоялось открытие Карамзинской общественной библиотеки.
Библиотека разместилась в двух комнатах левого крыла первого этажа дома Дворянского собрания на Венце, самого красивого здания Симбирска, построенного по указанию императора Николая I и по проекту известного архитектора И.А.Бенземана. О торжественном открытии библиотеки сообщила газета «Московские ведомости»: «1848 года, 18-го апреля, происходило в г. Симбирске открытие Карамзинской общественной библиотеки, торжество столь же достопамятное в истории города, как и день открытия памятника Российскому Историографу Н.М.Карамзину. Оно положило начало постоянному чтению для всех сословий города, в коих пробуждена любознательность, которая хотя и существует как элемент в духе каждого народа, но требует, для проявления своего особенных благоприятных обстоятельств, средств и пособий. Эти средства и пособия предложило всем сословиям города открытие Карамзинской общественной библиотеки и совершенно безвозмездно. Черта, достойная нашего века! Великолепный зал Дворянского Собрания избран был для этого торжества, полного благодетельных предзнаменований и надежд!»
Здание Дворянского собрания – главный шедевр архитектора И.А. Бенземана. Открытие Дома дворянского собрания состоялось 1 января 1847 года. «Симбирские губернские ведомости» (1847, №2) дали восторженный отзыв: «Наружная отделка сего дома отличается великолепием, внутренность изящностью и роскошью. Потолок большой залы весь чрезвычайно тонкой лепной работы, исполненной с чрезвычайным искусством мастерами симбирскими по рисункам…, произведенным строителем этого дома архитектором Бенземаном…».
Еще более восхищался симбирский корреспондент журнала «Москвитянин» (1850, №8): «Здание это, замечательное по своему строгому и вместе великолепному фасаду, выполнено по плану и под надзором нашего талантливого архитектора И.А.Бенземана. …Представьте себе великолепную беломраморную залу…, исполненную в афинском вкусе, всю изукрашенную лепной работою самого высокого стиля…, освещенную тысячами свечей в пяти огромных хрустальных люстрах и 28 бра отличной работы. В кружевном плафоне залы, в самой середине, прилично помещены все 10 гербов симбирских уездов; остальные части плафона в лепных кругах, овалах, розетах и в множестве арабесков, которые соединяются орнаментами с карнизом и опускаются как бы пышным фестоном вниз по мраморным стенам и пилястрам…Зала соединяется шестью арками, против которых устроены портики с хорами, с пышной по убранству гостиной и с аванзалом: первая для дам, вторая для любителей виста, и весьма часто для вечернего пиршества или ужина, на котором 250 человек могут свободно поместиться…».
